Aunque el oso panda constituye todo un símbolo mundial de la protección medioambiental y se han invertido enormes esfuerzos para evitar su extinción, China cuenta con decenas de especies amenazadas que bien podrían suscitar el mismo nivel de preocupación.
Por supuesto, no todas resultan tan vistosas y entrañables como la de nuestro amigo zampa-bambú, pero siguen siendo igual de importantes a la hora de preservar la salud de los más que sufridos ecosistemas de China.
No obstante, a falta de espacio para mostrar toda la lista de especies amenazadas, hoy nos limitaremos a algunos de los animales en peligro crítico que habitan principal o exclusivamente en el gigante asiático.
Gibón de Hainan (Nomascus hainanus):
Características: de apariencia esbelta, con largos brazos y piernas y sin cola. Los machos son de color negro con manchas de color blanco o pardo, mientras que las hembras suelen ser de color dorado o pardo con manchas negras (dicromatismo sexual).
Hábitat: Bosques de la isla de Hainan (Sur de China).
Población: 20-25 individuos.
Amenazado por: pérdida de su hábitat debido principalmente a la deforestación.
Tigre del Sur de China (Panthera tigris amoyensis):
Características: se trata de la subespecie de tigre más distinguible desde el punto de vista morfológico. Es más pequeño que la mayoría, tiene un color más amarillento y sus rayas son más finas, afiladas y abundantes.
Hábitat: provincias de Fujian, Guangdong, Hunan y Jiangxi (Sur de China).
Población: Alrededor de 70, todos ellos en cautividad.
Amenazado por: deforestación y caza incontrolada (especialmente durante la política del “Gran Salto Adelante”, antes de la cual se calculaba una población de más de 4000 ejemplares).
Pica de Helan Shan (Ochotona argentata):
Características: de suave y largo pelo grisáceo, esta especie de pica está emparentada con los conejos, aunque sus extremidades delanteras y traseras son del mismo tamaño. Acostumbra a formar sus madrigueras en profundos recovecos rocosos.
Hábitat: un espacio de 3 kilómetros cuadrados de las Montañas Helan, en Mongolia Interior.
Población: desconocida, aunque muy cercana a la desaparición.
Amenazado por: la tala forestal y el cambio climático (no tolera el calor).
Baiji (Lipotes Vexillifer):
Características: de alrededor de 2 metros y medios de longitud, puede alcanzar los 60 km/h. Posee una visión limitada y navega guiado por sonar. Los chinos veneraron a esta especie y la denominaron “la diosa del Yangtsé” hasta mediados del Siglo XX.
Hábitat: Tramo este del Río Yangtsé.
Población: prácticamente desaparecida en libertad (se contaron 13 en 1997 y se le considera el cetáceo más amenazado del mundo).
Amenazado por: redes de pesca y pesca eléctrica, presión demográfica humana (las riveras del Yantsé acogen al 12% de nuestra población global) y la construcción de presas como la de las Tres Gargantas.
Charlatán coroniazul (Garrulax courtoisi):
Características: pese a su llamativo aspecto, se trata de una especie cuya taxonomía está por determinar, y hasta hace poco apenas se prestó atención a su situación por considerarla -erróneamente- una subespecie del charlatán de cuello amarillo.
Hábitat: provincia de Jiangxi.
Población: aproximadamente 200 ejemplares en libertad.
Amenazado por: destrucción de su hábitat.
Aligátor chino (Alligator sinensis):
Características: de unos 2 metros de largo, es más pequeño que el aligátor norteamericano, aunque a diferencia de aquel, el chino tiene todo su cuerpo acorazado (incluido el estómago). También es más tímido y dócil y se alimenta sobre todo de peces y ranas.
Hábitat: Este de China.
Población: 300 en estado salvaje, 10.000 en zoos (se reproduce fácilmente en cautividad).
Amenazado por: explotación de arroz en su hábitat, caza motivada por los supuestos beneficios del consumo de su carne, según la medicina china.
Tortuga de caja rayada (Cuora trifasciata):
Características: se distingue por las franjas oscuras de su caparazón y el color de su cabeza, por el que también se la conoce como “tortuga de la moneda dorada”.
Hábitat: provincias de Guangdong, Guanxi, Fujian, Hainan, Hong Kong y Macao (Sur de China).
Población: desconocida en libertad, aunque se hibrida fácilmente con otras especies cercanas ycircula como mascota en ciertos mercados.
Amenazado por: sus supuestos efectos sobre la salud humana de acuerdo con la medicina china.
Salamandra gigante de China (Andrias davidianus):
Características: puede medir hasta 180 centímetros y pesar hasta 50 kilos. Se la considera un “fósil viviente” ya que pertenece a una familia de anfibios de hace 170 millones de años.
Hábitat: ríos de montañas rocosas y cuencas de grandes ríos como el Yangtsé, el Amarillo y el de las Perlas.
Población: desconocida en libertad, aunque hay compañías que se dedican a su cría.
Amenazado por: la construcción de presas, la contaminación de su hábitat, el cambio climático y la pesca (su carne es muy apreciada en China).
Rana de Fujian (Glandirana mínima):
Características: mide entre 27 y 29 milímetros.
Hábitat: al este de la provincia de Fujian (Este de China).
Población: desconocida.
Amenazado por: la explotación agrícola y la contaminación. Además, carece de áreas protegidas.
Esturión chino (Acipenser sinensis):
Características: mide entre 2 y 5 metros y pesa entre 200 y 500 kilos. Aunque se le considera un pez de agua dulce, pasa parte de su ciclo vital en la costa.
Hábitat: río Yangtsé, desembocaduras del Río de las Perlas y los ríos Qiantang y Minjiang,
Población: desconocida en libertad, aunque existen programas dedicados a criarlos e introducirlos en sus hábitats.
Amenazado por: la contaminación y la navegación fluvial.
Pez espátula chino (Psephurus gladius):
Características: puede medir hasta 7 metros de longitud y pesar 500 kilos. Se alimenta de otros peces y crustáceos. También llamado “el panda gigante de los ríos”.
Hábitat: parte media y baja del Río Yantsé, ocasionalmente en grandes lagos.
Población: cercana a 0 o quizás ya extinta.
Amenazado por: la pesca y las presas.
