El enfoque de tolerancia cero de China hacia el covid ha dejado inactivas las fábricas de Toyota Motor Corp. y Volkswagen AG la semana pasada, una señal preocupante para los fabricantes de automóviles mundiales a medida que la variante omicron comienza a extenderse en el centro de producción de automóviles más grande del mundo.
Las fábricas de los dos fabricantes de automóviles en Tianjin, 108 kilómetros (67 millas) al sureste de Beijing, se detuvieron desde el 10 de enero mientras el gobierno local realiza múltiples rondas de pruebas masivas para los 14 millones de residentes de la ciudad.
Las interrupciones causadas por la estricta política Covid-Cero de China están generando preocupaciones más amplias sobre cómo serán los próximos meses para los fabricantes que operan en China, ya que se han impuesto estrictas cuarentenas y pruebas masivas para acabar con las infecciones. El choque entre esas políticas y la variante omicron podría ejercer más presión sobre las cadenas de suministro, dado el papel del país como potencia manufacturera.
La estrategia contra el covid podría tener un impacto global, debido a la importancia de China en la cadena de suministro mundial de automóviles y otros productos.
Según la Organización Internacional de Fabricantes de Vehículos Motorizados, ñas plantas de automóviles nacionales y extranjeras en China representan la producción de alrededor de 25 millones de automóviles al año, alrededor de un tercio de todos los vehículos a nivel mundial,
El sábado, el gobierno municipal de Tianjin ordenó una tercera ronda de pruebas para sus ciudadanos, descubriendo 59 nuevos casos del virus. Dado que las empresas no pueden reanudar sus operaciones hasta que los empleados den negativo y reciban luz verde de las autoridades locales, las repetidas rondas de pruebas están alimentando la preocupación entre las empresas.
La empresa de Toyota con China FAW Group Co. en Tianjin tiene su sede en el distrito occidental de Xiqing de la ciudad, que ha cerrado algunos vecindarios debido a la detección de infecciones por covid. La operación conjunta tiene una capacidad de producción anual de más de 500.000 vehículos.
Por el otro lado, desde Volskwagen se confirmó que su planta en el otro lado de la ciudad, que produce alrededor de 300,000 autos al año, incluido el Audi Q3, se cerró temporalmente debido a la escasez de piezas y a la espera de los resultados de las pruebas de los trabajadores.
La variante omicron ha llevado a un número récord de casos en Europa y EE. UU. Y en China, después de las primeras señales de un brote del virus, se sabe que las ciudades prueban a toda su población hasta 10 veces para mantener las infecciones bajo control.
China es un actor central en muchas cadenas de suministro de piezas de automóviles, especialmente para vehículos eléctricos. Las políticas de Covid del país probablemente empeorarán la escasez existente de baterías, presentando un «riesgo importante» para la producción de vehículos eléctricos. De hecho, ya están apareciendo eslabones rotos en la cadena de suministro de autopartes en Tianjin, una señal de que la interrupción de la producción puede persistir incluso después de que los funcionarios de la ciudad permitan que se reanude la actividad comercial.
