Crisis de energía. En 2021, dado el aumento de los precios del gas, Estados Unidos quemará un 22% más de carbón que en 2020, el primer aumento interanual desde 2014.
Al menos cinco empresas chinas, incluidos los gigantes petroquímicos estatales Sinopec y CNOOC, están negociando con empresas estadounidenses para asegurar el suministro a largo plazo del combustible. El cual, cargado en los buques tanque de GNL y enviado a las terminales de la República Popular, podría ayudar a paliar la actual crisis energética del país. La escasez de carbón (la fuente más utilizada) ya ha obligado a las autoridades a racionar la electricidad en gran parte del territorio nacional. Desde el norte, entonces, soplan vientos fríos mientras descienden las primeras nieves; se acerca el invierno; la demanda de energía está destinada a aumentar. Y con ella los precios, ya muy altos.
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Las medidas del gobierno chino para el invierno
Para mantener caliente a la población y no comprometer la actividad industrial, Beijing adoptó una serie de medidas: por ejemplo, está fomentando la extracción de carbón de las minas y presionando a las empresas para que importen gas licuado (GNL) del exterior. Algunos de ellos se han dirigido a Estados Unidos, que es el mayor productor de gas del mundo y se está preparando para convertirse en un exportador líder. La semana pasada, la empresa de distribución de gas ENN firmó un contrato de compra de GNL por trece años con Cheniere: es el primer acuerdo importante de gas entre las dos naciones desde que Donald Trump inició la guerra comercial en 2018. Pero los flujos no saldrán antes de julio.
Relaciones comerciales entre Estados Unidos y China
La interdependencia comercial entre Washington y Beijing es fuerte, incluso en materia de energía: Estados Unidos importa tierras raras de China para turbinas eólicas; los chinos han estado recurriendo al carbón estadounidense durante meses para compensar la prohibición de Australia. Las negociaciones de gas licuado sirven a los intereses de ambas partes. Uno quiere obtener ganancias y reducir el déficit de la balanza comercial. El otro necesita garantizar la seguridad energética, reducir sus emisiones (el gas libera mucho menos CO2 que el carbón) y posiblemente no gastar demasiado: la ventaja de precio del GNL estadounidense es mayor que el resto del suministro en Asia. El aumento del costo del carbón en China, que está cerca de alcanzar un récord de 2000 yuanes por tonelada.
La crisis energética complica los planes de China
La crisis energética de China complica la transición emprendida hacia fuentes de bajas emisiones de gases de efecto invernadero: el carbón, del que más dependerá Beijing a corto plazo, es el más sucio de los combustibles fósiles y el menos compatible con las intenciones de sostenibilidad. Pero renunciar a él de la noche a la mañana es imposible, especialmente para un país que depende tanto de él. Xi Jinping, que ha abrazado la acción climática, aunque no participará en la COP26 de las Naciones Unidas en Glasgow, lo sabe muy bien. Y su homólogo estadounidense Joe Biden también lo sabe y quiere llevar a la nación a cero emisiones netas para 2050 mediante la instalación de tantas plantas renovables como sea posible. En 2021, sin embargo, dado el aumento de los precios del gas, Estados Unidos quemará un 22% más de carbón que en 2020: este es el primer aumento anual desde 2014. Es un caso aislado que no se repetirá en el futuro, se asegura desde Washington. Pero los pronósticos dicen que Estados Unidos producirá 588 millones de toneladas de carbón este año, cincuenta más que en 2020; en 2022 la cifra volverá a subir, hasta los 622 millones. Los ejemplos de las dos primeras economías globales nos dicen algo: poca ambición e hipocresía; o que la transición ecológica no es una línea recta.
